ドアノブを握ったまま、三上は思った。
　前にもこういう光景を見た気がする。

　寮に帰り、自室の扉を開けてみれば、数人の同級生が物憂げな面持ちで車座になっていた。3人寄ればなんとやら、改め3人よれば大騒ぎの中学1年生という原則から考えれば、それだけで異様な雰囲気ではある。
「・・・何やってんの？」
　なんとなく予想はついてしまったけれど、聞いてみた。
　近藤が顔をあげる。
「お、おかえりー。いや・・・これ、藤代先輩に渡しといてって先生に頼まれたんだけど・・・」
　プリントの束を持ち上げたまま言いよどんだ近藤の後を、三上は継いでやった。
「今日、機嫌悪かったもんな」
　三上に背をむけたまま、中西がやれやれ、とでも言いたげに肩をすぼめた。
　理解した。ようは、なすりつけあっているのだ。
　触らぬ神にたたりなし。おそらく1年生で、藤代先輩に好きこのんで接触したがるやつはいないだろう。いるとすれば、よほどのマゾか、渋沢くらいのものだ。
　その上、今日はすこぶる機嫌が悪かった。できるなら、近寄らず、何の被害もうけず、平和にいちにちを終えたいと考えてしまうのは、小市民にとって仕方のないことなのだ。
「渋沢は？」
　一応、聞いてみた。
「いない」
「・・・ですよね、・・・じゃあ、」
　場の空気におされたせいか一瞬言いよどんでしまって、けれどはっきりと言い直した。
「じゃあ、おれ行く」
　よほど意外だったのか、みんな一瞬ぎょっとした表情で三上を見た。
　無言の間がややあって、中西が初めて振り向いた。
「おまえ、Ｍだったのか」
「あほか」
　近藤からプリントを受け取って、今入ってきたばかりの、ドアを出た。

　三上は今しがたの皆の反応を思い出して、廊下を歩きながら笑ってしまった。

　種あかしをしよう。
　実のところ、おれは藤代先輩が、それほど怖いとは思わないのだ。

　先輩の部屋をノックして中に入ったとたん、飛んできたのは怒声だった。
「おっせーよ」
　ベッドに寝転んだまま、先輩はちらりとこちらに視線を向けて、ひどく不機嫌そうに寝返りをうった。
「これ、先生からです」
「聞いてねえよ、おっせーっつってんの」
　どうやら、昼間からずっと機嫌はおさまっていないようだった。三上は手渡すことをあきらめて、プリントを机の上に置いた。そして枕の側に近寄ると、カーペットの上に膝を折った。念のため、「すみませんでした」と謝罪の言葉を口にする。
「何がすみませんでしたかわかってんの？」
　もうおそい。いまさら、後悔を覚えた。
　先輩が怖くはないというのは本当だけれど、それは、普段の状態でのことだ。機嫌の悪い先輩は、本当に手のつけようがないってこと、すっかり失念していた。
　それか、あれだ、おれ、もしかしたら本当にＭなのかも。
　緊張しながら頭を巡らしてみたけれど、さっぱり思い浮かばなくて泣きそうになった。
「・・・わからないです」
　瞬間、背を向けていた先輩が動いた。思わず、反射的に、ぎゅっと目を閉じる。

「あはははは！」
　不意に響いた笑い声に、三上はおそるおそる目を開けた。目の前には、何がおかしいのか、爆笑する先輩。思わず呆然とした。
「なん、・・・」
「ばーか、殴んねえよ。からかっただけだって」
「・・・かえります」
　狂ったように笑い続ける先輩に、さすがにむっとした。
　けれど立ち上がりかけた瞬間、腕を引っ張られて強引に元に戻される。　
「まてよ、でもおっせーてのは本心。コンビニ行きたかったのにお前こないんだもん」
　あきれて力が抜けた。
　もしもおれがプリントを持ってこなかったら、この人はどうしたというのだろう。
「・・・ひとりで行けばいいじゃないっすか」
「アホか、行けるなら行ってるっつうの」
「それか、俺行ってきますよ」
「だから言ってんだろ、自分で選びたいって」
　たしかに、誰かをパシればいいものを、必ず自ら買出しに行きたがるのは、それが理由なのだということは十分すぎるほど知っている。
　そして、1人で行けないもうひとつの理由も。
「ああ、そうですね、コンビニまではどう頑張っても墓地を通りますからね」
「いい度胸じゃねえか。仕返しのつもりか？今日の俺は最高に機嫌が悪いって知ってんだろうな？」
　そう言ってさっきとは違う笑みを浮かべた先輩に、思わず後ずさりした。

　気まぐれで、自分勝手で、鬼だのなんだの言われて恐れられているこの先輩が、怖い物が苦手なのだとしったら、皆はどう思うのだろう？
　でも、まだ、もう少し、それを知っているのは自分だけでいい、と思う。