花見をしよう、と言い出したは彼の方だった。

「示唆をあげよう。トップ下というポジションに、必要不可欠な能力はなんだと思う？」
まだツボミばっかじゃないっすか、という三上の不満の声に返ってきた誠一の返答は、ひどく的外れなものだった。

練習を終えたばかりの火照った体に、吹き付ける風が心地いい。4月も初旬に入り大分暖かくはなってはきたものの、日がかげるこの時刻になるとまだ肌寒さを感じる。けれどほんの２、３週間前までの肌を刺すような寒さに比べれば、数倍ましな寒さだった。そのことを考えると、確かに今年の冬は寒かったのだと思う。今頃になってようやくほころび始めた桜の蕾をこうやって見あげて、また改めて思った。

三上は所在なげに立ち尽くしたまま、木の幹によりかかり座り込んでいる誠一を見下ろした。そしてため息をつく。
「…視野の、広さ」
諦めて不貞腐れたように呟くと、誠一が呆れた、とでも言いたげな様子で肩をすくめた。三上は何故だか微かな落胆を覚え、ゆっくりと誠一から目を外した。そして、どこかひどくいたたまれない気分で足元の根を蹴りあげた。
「お前ってほんとうに期待を裏ぎらねえのな。そういうと思った」
からかうような口調に思わずむっとして顔を上げる。誠一はそっぽを向いたまま、けれど三上の視線を確かに意識しているようだった。まるで見せ付けるように、おもむろに地面に転がっていた桜のツボミを拾い上げ、小さく笑った。
「想像力だよ。そしてイメージに固執しない柔軟さだ」
彼はそう一息で言ってから、何の抑揚もみせずに手の中の蕾をぐちゃりと握りつぶした。

「……な、」

ぎくりとしたのは、その行為に介在する感情の希薄さだった。
ただ冷酷に握りつぶされた桜の蕾に、何故だかひどく息苦しさを覚えて小さく咳き込んだ。
次の瞬間ゆっくりと開いた彼の手のひらからはらはらと落ちていくその残骸と、それの描く軌跡に三上は思わず息をのんだ。そして蕾が完全に地面に落ちたとき、唐突に激しい嫌悪感が胸を突き上げてきて、その感覚に無自覚で眉をよせると、
「…想像力だよ」
振り返った誠一が静かに繰り返した。

そのソメイヨシノは、今でもひっそりとその場所で花をさかせている。けれど春になると思い返すのは、あの光景ばかりだ。満開の桜ではなくて、蕾がはちきれそうな程に膨らんだ、枝枝を伸ばすソメイヨシノ。

そして、俺はあの人を本当に失ったことを、思い出すのだ。

 

 

*
春といったら幻想的…というか、よくわからないかんじの物がいいな。よし、それを書こう。と思ったら、本気で何が書きたかったのかわからなくなりました（…）
とりあえず普通の、というかわりと健全に近い誠一と三上が書きたかったというのもあるんですけど！むずかしいな！