たまたま部屋の前通りかかったらさ、ドア開けっぴろげてお前が寝てるのが見えたから、起こそうとして。でもお前があんまり気持ち良さそうに寝てるじゃん。ギリギリまでいっかって、まってたんだ。お前が寝坊したら、なんとなく罪悪感じゃん。俺が起こさなかったから、って思うだろ？
 
　ほら、言い訳は完璧だ。
　あとは自然な調子でそう言って、お前が突然起き上がるからびびったんだ、って笑えばいいんだ。そうすれば、俺は馬鹿みたいに悩むこともなく、わだかまりも綺麗さっぱり、普段どおりの調子で接することができる。
　できる、のに。
　そんな単純なことなのに。
　お前が何も聞いてこないから、あのときなんで部屋にいたのかって聞いてこないから、俺は言い訳ひとつできなくて、あれから何日たった今もひとりでぐるぐるしてる。何でもないふりをしたいのに、あのときお前がいった「ごめんね」が何故だか心にひっかかって、どうしていいかわからなくなる。
 
　なあ、お前一体何考えてんの。
 
　自販機の前で真剣に悩んでいる背中を、じっと睨んだ。制服のシャツ一枚ではそろそろ寒くなってきて、カーディガンを着ている藤代を少しだけ羨ましく思った。
「早く選べよ」
　一向に押されないボタンにしびれを切らして、ため息まじりで背後から声をかけた。
「あれっ、三上先輩！？」
　藤代の顔が完全に振り向くその前に、点滅したボタンのひとつにさっと手を伸ばした。ガコン、というペットボトルが落下する音が響くのと、振り向いた藤代と視線があったのは同時だった。ちょっとだけ得意げに笑って、取り出し口からペットボトルを取り出す。
「悪いな」
「…えっ？えーーーー！？ひどい！なんで爽健美茶なんすか！」
「お前選ぶの時間かかりすぎなんだよ。何飲むの？」
　そこかよ、と言って笑った。
　ペットボトルの蓋をねじって、そのまま一気に乾いた喉をごくごくと潤す。今の時期には自動販売機の温度は冷たすぎて、どこか違和感がする。
「コーラかジャンジャエール…あ、買ってくれるんすか？」
「いや、聞いただけ。おまえなんでいつもそんな身体に悪そうなやつばっか飲むの」
「先輩こそ、なんでいつもそんなじじくさいやつばっか飲むの？」
「喧嘩売ってんのか」
「だって先輩が俺のコーラとるから！」
「とってねえし、コーラでいいんだな？」
　返事を聞く前に、手の中の100円玉を二枚投入口に滑り込ませる。ボタンを押すと、さっきよりも若干くぐもった音をたててコーラが落ちてきた。
「ジンジャエール…」
「はあ！？いらねえの？」
　取り出したコーラを、藤代に手渡そうとして途中でとめる。
「いや、いる！いるいる！」
　慌てて伸ばしてきた手から逃げようと思ったその瞬間、コンマ１秒早かった藤代の指先が、ペットボトルを掴んでいた手に微かに触れた。
「…っ！」
　電流のようだった。冷たいものを握っていたせいで冷たくなった手に、ポケットに突っ込んでいたせいで温かくなった藤代の手が触れる。ほんのわずか、ほんの一瞬。思わず、ぱっと手を離した。ペットボトルが、コンクリートの上に落下する。まだ空けていないプラスチックの容器の内部で、茶色の泡がたつ。藤代が、ぎょっとした顔をする。
　そんな光景をまるで他人事のように見ながら、加速する心拍数をどうしていいかわからなくなった。
　ほんの一瞬。
「ちょっ、何やってんすか先輩！…先輩？せんぱーい？」
「あっ、あ、ごめん」
　慌てて首をふった。藤代が覗き込んでくる。だめだ、と思った。一旦意識してしまったら、なかったことになんてできない。何もかも、過剰に反応してしまう。
　ぐっと手のひらを握り締めてから、とってつけたように早口で言った。
「俺、次、移動教室だったわ、じゃあな、また後で！」
「うん？……、あっ、先輩！おつり！」
　藤代が背後で何かを言っていたけれど、気にする余裕なんてない。手の中で、半分になった爽健美茶がたぷたぷと揺れている。走った。
 
 
　ああもう、馬鹿だ俺。どう考えたっておかしいだろ、どう考えたって！
 
 
「先輩、おつりっていってんのに、逃げちゃうんだもん」
　少し上から落ちてきたお金を、開いた手のひらで受け止める。10円玉が、ちゃりんちゃりんと互いに当たって音をたてた。
　部室には、もう2人のほかには誰もいなかった。
　これなら早めにあがれば良かったと後悔したのは、部室のドアを開けて藤代を見つけたとき。何のために夕食時間ギリギリまで練習をしていたのかといえば、藤代を避けるためだったのだ。それがまさしく無意味だったことに気づいて、つきたくもないため息をついた。
「部屋に置いとけよ、こんなん」
　別にまってなくてもいいのに、というニュアンスで言った言葉は、妙に刺々しい響きになった。手のひらの中の10円玉を、少しだけ迷った挙句そのままジャージのポケットに突っ込んだ。ポケットの中にはいつのものだかわからない紙屑が入っていて、捨てなきゃなあ、とぼんやりと思う。
　そのまま部室の出口に行きかけて、なぜだかさっきからひどくおとなしい藤代をちらりと見やる。蛍光灯が切れかけているらしく、2度3度、パチパチと点滅するのがわかった。
　なんなんだよ、と思う。
　俺が気持ち悪いっていうのなら、はっきりそう言って欲しい。疑問があるなら、早く聞いて欲しい。言い訳なんて、もう腐るくらい準備してある。
　小さくため息をついて、ベンチに座る藤代の方に足を向けた。
「ほら、帰るぞ」
「着替えは？」
「帰ったらこのまま風呂はいるから、後でいい」
　藤代の正面で立ち止まって、呆れた体で腕を組んだ。
　
「先輩、手」
　藤代が、彼に似合わない小さな、ささやくような声で言った。続きが聞き取れなくて、思わず眉を寄せる。
「は？」

「手、触らせて」
 

「…何してんの？」
　冷たい声音に、自分でもそうとわかるくらいにびくりと身体が震えた。
　藤代の目なんて、見れるわけがない。けれど彼の軽蔑に似た視線が自分に注がれるのがはっきりと想像できて、泣きたくなる。逃げたくなる。呪いたくなる。もうどうなってもいい、そう思った数分前の自分自身を。
「見て…、わかんねえの」
　情けなく震える声を、どうしようもない。自分で押し倒しておいて泣くなんて、馬鹿じゃねえの、馬鹿じゃねえの。
　ぐっとうな垂れた視線の先で、藤代の胸が上下する。不意に触れ合っている部分の熱が肌に鮮明に感じられて、息苦しくなった。
　もうこれ以上、我慢できないと思ったんだ。触れたくて、触れたくて、一生に一度、一度だけでいいと思った。だけど、藤代を押し倒して、その上にのって、今更引き下がれないっていうのに、もう後悔してる。

　だって、嫌われたくないんだ。

　嫌われる覚悟なんて、そんなもの最初からできていなかった。嫌われてもいいって思った、そんなん、嘘だ。

「先輩、ホモなの？」
　心臓が、一瞬動きを止めた気がした。
　だけどそれはやっぱり気のせいで、ただ、痛みをのせたまま全身に血を送る。血の巡る軌跡が、今ならわかるような気がする。痛みが、全身に広がっていくから。喉を超えて駆け上がった痛みが、ぎゅっと涙腺をしぼる。
「……ちがう、お前が、お前だけが」
　泣くな、男の涙なんて、武器にもならない。自分に言い聞かせる言葉が、余計に惨めさを助長する。
　お前がもっと、あからさまに抵抗とか、嫌悪感とか、そういうもの見せてくれればこんな躊躇なんてしなくてすんだのに。
「俺が？」
「……っ」
　目を瞑って、深呼吸する。
「……す…き…なんだ」
　搾り出した声は、やっぱり震えていた。
　後悔のプールに、水がどうどうと流れ込む。言ってしまった。なあ、ずっと頑張って我慢してたのに。言ってしまった。このまま後悔に溺れて死ねたら、いっそ楽なのに。
「それ、つまりホモなんじゃないの？」
「…なら、それでいいから、一回でいいんだ、…頼む」
　懇願が、焦燥を生む。何を頼んでいるのだろう、わけがわからない。だけど、このまま強引に先を続けるだけの勇気なんてない。
「嫌だっていったら、あんたやめるの？」
　どこか宥めるような気配に、はっとする。思わず、すがるような気持ちで藤代をみてしまう。頑なに避けていたはずの、藤代の目を。
　けれどそこにはひどく無表情な藤代の目があるだけで、瞬間息ができなくなる。避けていたのは、少しでも、ほんの少しでも傷つきたくなかったから。藤代がどういう反応をするかなんて、始めからわかってた。胸はさっきから死にそうなほどに苦しくて、本当にどうしたらいいのかわからない。本当に。
「やめたら、…無かった事にしてくれんの？」
「まさか。多分、一生あんたのこと軽蔑する」
　藤代が哂った。

　ああ、と思った。開いてしまった箱を、もう元に戻すことはできないのだ。
　藤代の頬に手を伸ばす。
　もう戻れないのだ、それならいっそ。

「お前は何もしなくていい、…普通のセックスと一緒だから」

　どうしよう、と思った。

　いや、一番最初に思ったのは、寝たふりってどうやってするんだっけ、ってことだったかもしれない。あと、三上先輩何やってんの、とかそういうこと。そういう普通のこと。

　それから、どうしよう、と思った。

　カーテンは開け放たれていて、西に傾いた太陽が持てる力を全て注ぎ込みましたみたいな暴力的な光を部屋に注いでいる。学校と部活のわずかな間で俺は昼寝をするようにしていて、今日もそのためにベッドに潜り込んだのだ。寝つきのいい俺は、いつもすぐに眠ってしまうのだけれど。なぜだか、うまく寝れなかった。今日に限って。
　薄く開けた瞼の向こう、幾重にも重なった日光の筋に照らされるようにして、先輩がすわっている。あぐらをかいた膝や手には何ももっていないから、本を読んでるわけでもない。第一、さっきから視線はこっちを向いているのだから、そんなわけはないんだけど。
　何をしているのかと考えても、答えはひとつしか浮かばない。

　だから、どうしよう、と思った。
　それがひとつの理由。だけど、思わず開きかけた瞼を閉じたのは、それだけが理由じゃない。見てしまったんだ。
　先輩の表情を。
　一見、それはひどく穏やかな表情だった。何か大事なものを見守るみたいな、そんな感じの。でも、そんな顔だって今までみたことがなかったから、俺は好奇心に駆られて、もっとよく見ようと思って薄く開いた目をこらした。
　部屋に舞い散る埃が、まるで紙ふぶきみたいにキラキラと先輩をとりまいている。
　三上先輩の顔が、ぼうっと日光に照らされて、まるでスポットライトにあてられているようだった。わからないけれど、なんだかすごくその顔が泣きそうだって思った。よく見れば、肩が僅かに震えている。

　見とれた。綺麗だ、と思ったんだ。

　先輩が、目を細める。俺を見て。そうだ、先輩は俺を見てる。こんな顔で。
　だから、どうしよう、と思ったんだ。
　
　先輩の手が、布団の上に投げ出していた俺の手に触れた。案外に温かい先輩の体温が、手のひらを滑る。やばい。心臓がドキドキして、この音で寝たふりをしているのがバレるんじゃないかと思った。だから、余計ドキドキして、どうしようもない悪循環。とうとう堪らなくなって、思わず小さく身体をうごかすと、先輩の肩がびくりと震えて、ものすごい勢いで腕を引っ込めようとした。
　多分、しようとしたんだと思う。
「……っ！？」
　先輩が、声にならない悲鳴をあげた。
　無意識だった。
　気づいた時には、離れていく先輩の腕を、そうさせまいと握り締めていた。
　自分の手と、三上先輩を交互にみてから、やれやれ、と思った。俺は覚悟を決めて、起き上がる。先輩が動揺というか、狼狽というか、ひどい顔で目を逸らした。掴んだ腕を必死に引き離そうとして暴れてるのがなんだかおかしくて、思わず声をたてて笑った。
「ごめん、起きてた」
　暴れていた先輩が、怖いものでも見たように凍りつく。掴んだ腕が、僅かに震えているのを俺はわざと気づかないふりをした。
「…ごめん？」
　何も返事がないから、もう一度言ってみる。そうすると、三上先輩はぶんぶんと音がでそうな勢いで左右に首をふった。
「…んで、お前があやまるんだよ」
　消え入りそうな声に、思わず心配になって顔を覗きこんだ。背けられた顔は、表情まではみえなくて、けれど、
「先輩、どうしたの？顔赤い」
「……っ、～～！な、んでもねえ、よ！」
　今度こそ思いっきり振り切られた先輩の腕が、俺の手から離れて行った。手持ち無沙汰になってしまった手を、所在なく左右に揺らす。
「部活！時間だぞ！」
　怒ったように立ち上がった先輩を、きょとんとした顔でながめる。相変わらず顔を背けたままの先輩がおかしくて、また笑ってしまった。

※性描写含みます。ていうかそれのみです。
・ひふみだけど藤三だよ！「あの人」は誠一です。



せめて俺が最初に先輩に出会っていたなら、と、叶いようのない「もしも」を何度も思う。
そして、俺はあの人の兄弟なのだと、三上先輩を抱くたびにどうしようもなく再確認する。どうしようもなく。

三上先輩が行為の最中に一瞬、遠い目をするたび、心の中をさあっと冷たい風が吹きぬける。その瞳の先をたどっていった向こうに、あの人の影を見つけてしまって。そしてそのたびにどうしようもない憎しみが身体の内側を支配して、気づけば手のひらの中の先輩を、硬く握り締めていた。
「ッ……！離せっ……くるしっ…」
先輩が、肩をはねさせて、苦しそうにうめく。
残念、あと少しで達するところだったのに。どこかそれを遠くから見る気分で、他人事のように先輩を見下ろした。
「ねえ、俺のどこがあの人に似てる？」
優しくかけたつもりの言葉は、けれど思いの他ひどく冷酷に響いたのかもしれない。先輩が、怯えるようにして顔をあげる。
「似て、ねえ、よ……あっ……！」
赤く充血した性器の根元を押さえたまま、先端に唇をつける。さっきから溢れ出している透明の液体を広げるようにして舐めると、三上が身体をよじるように声をあげた。
「ふじしっろ、やめっァ…！！！…ッ……」
「うそつき。ねえ、あの人のこと考えながらなんて、イかせてなんてあげないよ」
解放に向かうばかりだった熱が、その寸前で塞き止められて苦しいのだろう。たぶん無意識に、三上の腰が揺れる。
「そういうところっ、だ！！！」
自暴自棄になったのか、悪口のつもりなのか。吐き出すように投げられた言葉に、一瞬動きを止める。その反応に得たり、と思ったのだろう。若干余裕を持ち直した三上を見上げて、薄く哂った。先輩の表情が固まるのを見て、もう一度明確に笑ってみせた。言いにくいけど、今、地雷を踏んだんだと思うよ。あんたの、そういう無神経なところは、わりと好きなんだけどね。
「…じゃあ、なお更。先輩が泣いて懇願するまで離せないや」
もう、すでに泣き出しそうな先輩の唇に伸び上がってキスをした。

この、繰り返しだ。
セックスの度に、俺はあの人の血を分けた兄弟なんだと、再確認する。
（――――だから、最初から、優しくなんて、できるわけがないんだ）

　念のために部屋を覗いてみたけれど、案の定そこに藤代はいなかった。
　心当たりを求めて階段を降りる途中、階下から空き缶が何かに当たる甲高い音が響いてきて、やっぱり、と三上は内心ため息をついた。
　音の正体は、なんとなく想像がついた。ご機嫌はどうやらまだ収まっていないようだ。もっとも、放っておけば収まるようなご機嫌なら、三上がこうやって藤代を探す必要もないのだけれど。
　足を忍ばせて、自販機の明かりだけで照らされた空間に一歩足を踏み入れる。
「おい」
　無造作にかけた声は、小さな空間に反響した。けれど、休憩スペースの奥で座ったままの人影は、何の反応も寄越さずに、薄暗い闇にただ同化している。三上はそちらをあえて見ずに、足元に転がっていた空き缶をひろった。
「…物にあたんじゃねえよ」
　側にあったゴミ箱に空き缶を放り投げると、ややあって鈍い音がした。ゴミを回収したばかりらしい。相変わらず無反応の藤代にようやく目を向けて、三上は苦笑した。
「シカトかよ」
　近寄るなとばかりに寄越された鋭い視線にそ知らぬふりをして、藤代の隣に腰を降ろす。ただ、人ひとり分くらいの間を空けて。
「元気そうじゃねーか」
「……」
　うんともすんとも言わないとは、まさにこの事だ。俺のことをきっと、あっち側のスパイだとか思ってるんだろ、まったく面倒くせえやつ。
「あのさあ、別に説教しに来たわけじゃねえんだから、なんか言えよ」
「……呼んでないです」
「呼ばれないと来ちゃいけないわけ？お前何様だよ」
「……」
　藤代は椅子の上で抱え込んだ足を、さらに強く抱えていっそう小さくなる。
「俺お前探してたんだけど。なんでか分る？」
「…俺が悪いって言いに」
「話聞いてた？説教しに来たわけじゃねえっていったろ。お前がその話したくないなら、しねえし」
　中等部が何やら揉めている、と聞いたのは、一週間くらい前の事だった。三上達３年が中等部のサッカー部を引退して、代替わりした矢先のこと。藤代が、新チームで上手くかみ合わなくていつも苛々している、と笠井が愚痴をこぼしていたのを聞いたのだ。そりゃあ最初はしっくりこないのは仕方ねえよなあ、まして藤代だし……。とたいして心配もせずに聞き流していたところ、つい２,３日前、山田と藤代がひどい喧嘩をしたというのだ。山田は、新生武蔵森の１０番だ。そして、藤代に不満を持ったほかの１軍が藤代と何やら揉めたらしいのだ。藤代は孤立して、監督には責められて、精神的に参っている、と。
　なんとなく、放っておくのはやばい気がした。そして、関係ないと言っていられる立場でもない。

「…じゃあ何で俺探してんスか」
　不振気に、藤代が眉を寄せる。
「愚痴でも聞かせてやろうかと思ったんだよ」
「はあ…なんで俺に…」
「バーカ、中西とかに愚痴言うと、ただの悪口になるだろ。高等部の練習まじキツイ、何がキツイって一番下の学年なんだぜ…信じらんねえだろ…」
「へえ……」
「おい、今なんか笑っただろ」
「笑ってないですよ、ざまあみろって思っただけです」
「ア？んだと…？」
　殴る振りをして、人一人分あいていた間を詰める。藤代は、何がツボだったのか、それに気づかずおかしそうに笑っている。丸まった背中をポンポンと叩いてやってから、大げさにため息をつく。
「あーあ、残念、お前泣いてるかと思った」
「…三上先輩じゃないんだから」
「俺がいつ泣いた？あ？言ってみろ？あ？」

　時計の針が就寝時間をさすのを確認して、立ち上がった。藤代が、少しためらうように椅子の上から膝をおろした。

「お前もどうすればいいかなんて自分で分ってんだろ。俺がなんとかするから、お前も少し折れろ」
　藤代が背後で、身体を強張らせるのが分った。構わず続ける。
「お前の気持ちはわかんねえが、山田の気持ちは痛いほどわかるよ。あいつも頑張ってんだ、お前と同じくらいか、それ以上にな。それに、山田は俺なんかより全然才能あるから、もう少し長い目で見てやれ」

「やっぱり、その話しに来たんじゃん」　
　藤代が、力なく笑う。

「そーだよ、お前が心配だったんだよ、バーカ」



（おわり）