誰もいなくなった教室に、ヒーターのからからという甲高い音がいっそう大きく響いている。三上は窓辺に向き直ると、窓にもたれるようにして階下を覗き込んだ。寒い。うすっぺらいガラスは、じかに外気を伝えてくるようだった。まだ降り始めの粉雪は、地面につくとその瞬間に溶けて消えていく。ちょうど眼下に広がる小さな池に舞い落ちる雪を見下ろしながら、三上は無意識にその場所を目で追った。

あの鯉は、もう土に還ったのだろうか。

　
唐突に脳裏に蘇った鮮やかな赤と純白のコントラストが、窓を開けようとした三上の手を静かに凍りつかせた。耳に響く静寂が、シャツの下で震える心臓をゆっくりと絞っていくような感覚を覚えて、三上は息をつめた。
見渡す限り真っ白な雪景色、と、凍りついた池、割れた氷、その傍らで立ち尽くす彼の姿、手の中で苦しそうに身悶える錦鯉、それから雪の上に散らばる赤い染み、血、心臓の音。
頭が、われそうなほどの耳鳴りがした。

そうだ、あの日鯉は、死んだ。

藤代誠一という人は、どこか冷たいところのある人間だった。誰に対してもまるで見下したような態度で接し、そのくせ容易に反感を買わなかったのは、彼がそういう人間だったからだ。彼は、一言で言えば、カリスマの権化のような人間だった。唯一無二にして侵すべからず存在。その感情は憧れというよりも、むしろ信仰に近かった。
だから、彼に人並みの感情があるなんていうことを、想像したこともなかったのだ。池のほとりで、まるで自分の子供を眺めるように愛しそうに目を細めて鯉を見下ろす彼を見る、その時までは。思いもしなかった。

その池には、鯉は一匹しかいなかった。白地に赤い模様がついた、目を奪われるような美しい鯉だった。誠一の話によると、つい最近までは7匹ほどいたらしい。それらはどこにいったのか不思議に思わないでもなかったが、思っただけでやめた。そんなことを聞いても、どうしようもないことだった。第一、
「こいつが、一番かわいくてね」
楽しそうに笑う誠一の言葉で、他の7匹の運命はかすかに想像できた。

ひどい雪の日だった。
朝目覚めて早々妙な胸騒ぎがした。恐る恐るその場所にいってみれば、池のそばに立ち尽くす誠一がいて、その背中に声をかけようとして凍りついた。違和感は、すぐにイメージとなって広がった。
昨夜から降り続けた雪はモノというモノを真っ白に染め、まるで世界は白と黒のモノクロになってしまったようだった。けれどその中で、誠一の手の中に握られている鯉の赤色と、そこから滴る赤い鮮血が、強烈なコントラストをなしていた。思わず息を呑んで立ちすくんだその向こうで、誠一が緩々と頭をあげた。

「三上」
「…、はい」
どうしたんですか、と喉にでかかった言葉を押し込めて三上はかすれる声で返事をした。鯉が、誠一の手から逃れようと必死に体をばたつかせている。けれど誠一は微動だにしない。三上はその鯉の体から流れる赤い液体に、目が奪われて離せないでいる。
「殺すなら、餌をたくさんやって食いすぎて死なせてやりたかったんだ」
誠一の震える声を、初めて聞いた気がした。彼の声はいつだって強かったし、またそうでなくてはならなかった。三上は雪の上に散らばった真っ赤な血液が作り出す模様を凝視しながら、立ち尽くす。
「病気になって死ぬくらいだったら、俺が殺してあげようとそう、思っ、て、」
誠一は、常にないほどに饒舌だった。三上はひどい唇の乾きを覚えて何度も唇を舌で濡らした。
「…けど、血が綺麗だったから…、」
鯉は誠一の手の中で儚く震えた。慎重に同意を示すように頷き返すと、彼はひどく扇情的に顔を歪めた。次の瞬間、誠一の手からまるで命がぬけたようにはらりと鯉が地面にすべり落ち、そしてその同じ手が三上の肩を抱き寄せていた。生臭い匂いが、唐突に鼻腔を満たす。三上が状況を判断するよりも数コンマ先に、誠一の舌が呆けたように半開きになっていた三上の唇を割った。不意に口内に広がった鉄の味に、反射的に咳き込みそうになって、けれど強引に息をとめた。血が混ざった液体が、喉を流れていく。
まるで失ってしまった何かを拭い取るように、誠一の舌が口内を執拗に舐め尽す。三上は酸素が行き渡らず朦朧とし始めた頭の向こうで、雪上に落下した鯉が、静かに、ゆっくりと、息絶えていく音を聞いた。

その日、鯉は死んだ。

 

いつだってそれは、単なる耐久合戦だった。

室内は異様に暑かった。エアコンがカラカラと他人事のような音を断続的に発している。素肌に触れる空気は明らかに乾燥していた。なのに肺に入ってくるそれは細胞のひとつひとつに絡みつくような濃厚な純度で、妙にねっとりとしていた。相乗して舌が濡れる。喉の渇きを潤すためにごくり、と無意識に口内にたまった唾液を飲み込んだけれど、渇きは満たされるどころか一層ひどくなった。室内に滞った汚れた空気が、体にまとわりついて離れない。汗が肌を伝い落ちる。

（…、気持ちわる）

冷静に取り憑かれていた吐息が、耳元で僅かに乱れるのを三上は確かに聞いて、閉じていた目を開けた。
「おいおい、まさかもうギブじゃねえよな？」
「…ん、なわけっ、…ぅ」
壁とベッドの背の間に押しやられ苦しそうに揺れる肩を見下ろして、三上はわざと見下すような笑みを浮かべた。

（あと、すこし）

息苦しいほどの熱と、屈したくなるような渇きと。
熱が思考を食いつくす。渇きが理性を吹き飛ばして、欲望を呼び覚ます。そのギリギリのせめぎ合いの内に、どちらか先に陥落した方が負けという、それはごくシンプルなゲームだった。

わざと緩慢な動作で渋沢の性器を撫でると、追いすがるようにに腰が震えた。けれどすぐにひかれた腰に、簡単には陥落しないという暗黙のメッセージを読み取って、三上は目を細めた。そうそう、諦めは悪いくらいじゃないとつまんねえからな。茶化すように呟くと、潤んだ瞳がにらみあげてきて、その憎しみが存分にこめられた視線に体の奥からこぼれだすような震えが沸き起こった。三上はそうと悟られないように、小さく息をつく。
「おいおい、今日は甲斐性なさすぎるんじゃねえの」
「…っ、」
筋に沿ってつつつ、と指の腹を擦り付ける。渋沢がこの部分だけではイけないということは百も承知だった。だからこそ、柔らかく丹念に、射精を促すような強引さでもってなであげた。そして思い出したように先端に息をふきかけると、瞬間渋沢の体がビクリと緊張した。
「早く負けました、っていえよ。したらお前の好きなところいじってやるから」
なあ、最後はまるで哀願のようになってしまった自分に舌打ちした。

 

 

東京オフィス街の高層ビル35階、窓いっぱいに都心のパノラマが広がる部屋の黒い革張りの肘掛椅子は、藤代誠一が生まれたその瞬間からゆくゆくは彼のものとなることが決まっていた。早すぎる前社長の他界は、決定事項を少し早めただけのことにすぎなかった。例えば渋沢のものになると決まっていたものが、ようやくローンを払い終えた小さくてボロい一軒家であることと比べれば、それは雲泥の差というやつだった。
…せめてローンが終わっているだけマシか。渋沢は自嘲気味に口の端で小さく笑ってみせてから、すぐに引き締めた顔をあげた。そうして目の前に立ちはだかる、まるで分厚い壁のような、けれど内実は肩の力がぬけるほどに薄っぺらい扉をノックした。間髪いれず中から応答がして、渋沢はドアノブを握り締めるとゆっくり押し開いた。

「失礼します」
渋沢は音を立てないようにと細心の注意を払って扉を閉めてから、書類に目を落としたままの誠一に向き直って会釈した。
「社長、山田商事の田中様がおいでです」
「渋沢？ちょうどよかった。コーヒー淹れて」
相変わらず渋沢の方に目をくれようともせず、ペンを持った手を走らせながら誠一が無造作に言葉を投げてよこした。
「…、社長」
人の話を聞いていなかったのか、この人は。渋沢は少し面食らって、たしなめる調子で語気強く繰り返した。
そこでようやく誠一は顔をあげると、
「…ばかだねうちの秘書は。待たせるのも戦略のうち、ってね」
勝ち誇ったような笑みを浮かべた。だからコーヒー、とまるで駄々をこねる子供のような調子で続けられて、渋沢は返す言葉もなくコーヒーを淹れに立った。

初めてここにやってきた時、まっさきに覚えさせられたのはコーヒーの好みだった。インスタントコーヒーをスプーンで2杯。お湯を勢い良く注いで泡をたてる。インスタントコーヒーの嘘っぽい味がすきなのだと、渋沢には理解できない好みを彼は熱っぽく語った。理解できるわけがない。どんなに高級な豆だって、手に入れられる立場の彼なのだ。

誠一と対峙する時、常に心の裏側にあるのは畏怖と憎悪だった。それは決して持たない者の持つものに対する嫉妬ではなく、憎悪なのだ。もって生まれたものが才能であるだけにとどまらず、この世を動かすことの出来るほどの膨大な財産だったという、その事実に。それが自分ではなかったということの、その事実に。限りなく憎悪する。

けれど、いつか―――、

「お待たせしました」
「どうも」
カチャリ、と音を立てて湯気の立ち上るコーヒーカップを机の上に置くと、誠一は一瞬手をとめた。そして渋沢を見あげたその瞳の鋭さに、渋沢は思わず後ずさる。
「…まさか毒なんて入れてないだろうね」
「…は、何を突然」
「冗談だよ、笑えよ。んなこわばった表情してるからからかっただけ」
誠一はコーヒーを一口飲み込んでから、はははっ、と爽快な笑い声をたてた。
「……」
「有能な秘書だね。コーヒーがまずかった事がない」
「…ありがとうございます」
「ただ逆に有能すぎて怖いけど」
誠一はわざと興味なさそうに呟いて、佇む渋沢の所在のなさなど意にも止めずに立ち上がると、窓の向こうのパノラマに視線を向けた。これこそ小春日和、とでもいうのだろうか。晴れ渡った空が高層ビルの頭上を覆っていて、そのまぶしさに誠一は目を細めた。
「有能な秘書さん」
口ずさむように出た言葉には、幾分揶揄が篭っていた。
「……」
不振気に眉を潜める渋沢の表情が、背を向けていても手に取るように想像できて誠一は密かに笑いをもらした。

「いつになったら俺を殺してくれんの」
不意に窓から振り向いた誠一の視線が、まるで射抜くように渋沢を直視した。思わず見返してしまった瞳を、渋沢は今になって激しく後悔した。

捕らえられたら、最後―――、

 

「おいで」

抑揚なく発せられたその一言に、張り詰められていた緊張感がぷつりと切れる気配がした。それは、諦めにも似ていた。深い憎悪は、けれど究極の畏怖に勝るものではないことを知る。まるで何かの暗示にかかったように、渋沢はのろのろと二人を隔てていた机をこえた。そうして差し出された右手に触れるその前に、伸びてきた左手にネクタイを力任せに引っ張られた。咄嗟のことで何の構えもなしに引かれたネクタイは喉に深く食い込んで、その苦しさに大きく咳き込んだ。
「あ～あ、書類に唾飛ばしちゃったよコイツ」
どうしてくれんの、と胸倉をつかまれ冷たい目で見下ろされて、渋沢は湧き上がる感情に唇をかみ締めた。誠一はそれに愉快そうな声をたてて、
「そのさあ、飢えたような目が好きなんだ」
と目を細めた。渋沢がその言葉の意味を考える暇もなくシャツのボタンを飛ばされ、そしてそのまま身体を窓ガラスに押し付けられる。ひんやりとしたガラスの温度が素肌に伝わって、渋沢はぶるりと身体を震わせた。その拍子に、かろうじて引っかかっていた背広が腕を滑り落ちる。それを追うように見下ろした足元の向こうに数十メートル下の道路が見えて、渋沢は自分が存分に乱れた格好でガラス窓に押し付けられているというその事実をおぼろげながら自覚した。
「誰か見てるかもなあ、あの向かいのビルとか？」
まるでタイミング良く耳元で呟かれた言葉に、渋沢は舌打ちを返した。なんて最悪だ、質の悪いアダルトビデオだ。
「いいね、暴れてくれた方がやる気がでる」
「ふざけ、ないでください」
「ははは！丁寧だね。さすが有能な人間は違う」
感心するよ、と言いながら一方で誠一の片方の手は渋沢の胸に滑り込み、もう片方はベルトのバックルに手をかけた。
誠一の体に半分圧し掛かられるようにして窓ガラスに押し付けられた胸が息苦しくて、渋沢は大きく息をついた。なんとか苦痛から抜け出そうと身体をよじると、むき出しの乳首がガラスに擦れ、て、
「…っ！」
体の奥の方から駆け上がってきたざわりとした感覚に息を呑んだ。
渋沢はぶるぶると首を振った。そうして振り切ろうとした感覚は、けれど強引に渋沢の胸とガラスの間に割って入った冷たい手によって一笑に付された。乱雑に撫で付けられたその部分から広がる痺れに、渋沢は無意識のうちにガラスについていた手のひらをぎゅっと握り締める。屈辱だった。
震える体は、けれど誠一の手と窓ガラスに阻まれて逃げ場を失う。思わず口をついてでそうになった声を限界までぐっとかみ殺して、目の前に広がる無機質な高層ビル群を視界におさめた。

心のずっと内側で、どろどろになって絡みつく憎しみと欲望のループに眩暈がする。

「…ぁっ」
「まったく有能な秘書だよ」
「…うぁ、…っ、社長ッ…！」

パサリという布地が床に落ちる乾いた音と、理性を捨てる瞬間とはほぼ同時だった。
インスタントコーヒーの焦げ臭いにおいが唐突に鼻をついて、けれどそれに眉を潜める時間は与えられなかった。
 

その時唐突に、何の前触れもなく切られたカードは、三上を追い詰めるに十分の衝撃だった。

ただ、失念していたのだ。
思い返せば、彼は目的のためなら、手段など省みらずに何だってやるような人間だった。例えばそれが目的の達成に必要なことだとしたら、簡単に誰かを傷つけてしまうような、そんな。

唐突に三上を襲った後悔は、けれど同時に湧き上がった恐怖に取って代わって体を震わせた。

乗じて吹き出した汗に、受話器が手のひらから滑り落ちそうになるのを懸命に止まらせながら三上は声を絞り出した。
「…、何、言ってんすか」
一瞬つまってしまった言葉に、電話の向こうから、まるで耐え切れないとでもいうような笑い声が漏れる。
『ああ、いいよ、そういう往生際の悪さが好きだね。―――追い詰め甲斐がある』
「ふざけ…、」
『じゃあ、そんな君にもう1回だけチャンスをあげよう。うちの可愛い弟を寝取ったんだろう？』
冷や汗が背筋をなぞるのを感じながら、三上はごくり、と唾をのみこんだ。
「……、ちが、」
『あ～あ、お前も馬鹿だねせっかくの猶予を』
同情を含んだ彼の声音は、けれど明らかに愉快そうな調子と合い間って耳元で震えた。

三上は思わずその声に陥落してしまいそうになる己を懸命に叱咤した。これは、はったりに決まっている。念には念を重ねた。あの日の出来事を、誠一が知るすべなどあろうはずがない。

『お前今ベッドにいる？いるよな？』
「…はい、それが…？」
『壁にくっついてる方のベッドサイドを手で探ってみ。頭の方な』
「は？何言ってるんですか」
『いいから。探ってみろって』
釈然としないままに、それでも渋々ベッドに横たえていた体をゴロリと半回転させると、壁とベッドの間にできたわずかな隙間に手を差し込んだ。そしてそのままベッドの側面をなぞるようになで上げて、そして、ある一点で、手が止まった。
まるでそれにタイミングを合わせるかのように、誠一の低い笑い声が鼓膜を震わせた。
『見つかった？』
「……」
指先で触れたその物体の覚えのある形状に、三上は内側で、何かがゆっくりと崩れ去っていく音を聞いた気がした。
…まさか、

「盗聴器…？」

『ビンゴ！…あ、別に取らなくてもいいと思うぜ、それもう電池ないから使い物になんないし』
瞬間、頭から足の先までさっと血の気が引いていくのを感じた。指先の小さな震えが、全身に伝播する。
「まさか今まで…、」

『誠二に抱かれて鳴くお前の声、良かったぜ。あっ、そうか聞かせてやろうか』
「や、めろっ…！」
『おいおい、君に拒否権があると思ってるの。言いつけを破った上にそれを隠そうとするなんてさあ、本当できがわるいよね。…なあ三上』
ドスを聞かせるように呟かれたその言葉に、全身が戦慄く。
「…あ、すみませ…」
条件反射のように呟いてしまった謝罪の言葉は、けれど三上をただ追い詰めるだけでしかなかった。

『ばっかだね～、許すわけないじゃん』
くくくっ、と発せられた笑い声が、悪夢のように耳の内奥に響いた。

 

 

ねえ先輩、俺は多分もう引き返せないよ。

こうやって全身で拒絶する先輩の姿を眺める度、自制心では押さえきれないような欲望が体の中で渦を巻くんだ。

「ねむい。…お前、もう帰れ」
ベッドの上で布団に包まるようにして丸くなっている三上を見下ろして、藤代は小さく笑った。
「何いってるんすか」
白々しくそう言って伸ばした手の平には、さっきまで握り締めていた違う男の熱い感触がかすかに残っていた。知らないはずがない。先刻まで藤代が三上ではない他の男を抱いていたというその事実を、そういう空気のズレに敏感な三上が分からないはずがなかった。伸ばしたその手で三上の肩にさらりと触れると、まるで予想通りにピクリと反応をよこす。思わず微笑んで、故意に優しく触れた髪の毛の冷たさに、そうして少しだけ驚いてみせた。掴んだ一束の髪の毛を、間を置くようにゆっくりと梳くと水滴がポタポタとこぼれ、白いシーツの上に染みを作った。髪の毛の手入れは毎晩入念にする三上のことだ。髪がぬれたまま寝るなんてことは到底想像できなかった。おそらく、藤代の来意に気付いて咄嗟に布団にもぐりこんだのだろう。
「先輩、髪くらい乾かそうよ。風邪ひくよ」
藤代は揶揄するように呟くと、薄っぺらい羽毛布団の上に腰をおろした。見下ろした視線が、まるで非難するように目だけで見上げた三上の視線と合う。

ああ、この顔だ。この、眉を歪めて、俺を睨みつけるこの瞳。

いつだったか、もうひとりの男の名を思わず口にしてしまったあの時の、絶望に暮れるような彼の表情が、まるで脳裏に刻みついて離れない。眩暈がする。脳内にぶちまけれれた、溢れんばかりのアドレナリン。

ああ、ゾクゾクする。

「先輩、愛してる」
「っ…、ざけんな…！」

（そうか、やっぱり白々しいかな）

暴れる体を無理矢理広げて、何の前触れもなく性器をにぎると、三上の体がビクリと震えた。まだ柔らかいそれを手の中で乱雑に揉みながら、肌蹴た胸元に唇を寄せた。

でも、わかってほしい。傷つけたいわけではないのだ。ただ、三上を求めるそのやり方を、もう１人の男を愛するやり方でやるのはあまりに残酷だとそう思うんだ。そうだろう、同じように愛して、両方優劣つけられないなんて、あるはずがない。二人とも同じくらい愛している。ただ、愛し方の方向性が違うというそれだけのことなのだ。

（―――でもこの人には、わからないだろうなあ）

固くなりはじめた性器を手のひらと指先で弄びながら、必死に声を殺している三上の唇を空いたもう片方の手で割った。

「…うァ、やめ…、あァ…！」

もう遅いよ。
俺はこういうやり方で、あんたを愛してしまったんだ。もう引き返すことなんてできないよ。手放してだってあげやしない。例えばあの男のように優しく愛撫する事をあんたが求めるならば、それはもうただの二番煎じでしかないんだ。

これは、あんたにだけにあげる、世界で唯一の愛情なのだから。

三上の唾液で濡れた指先を見せ付けるように目前でベロリと舐めとって、まだ強張ったままのその場所に押し当てた。

そうして見上げた彼の苦痛に歪む顔と、悲鳴と、体の強張りに、ああ、これだ、――――快感に打ち振るえる。